Oser changer de cap pour construire un projet à son image
Certaines trajectoires ne suivent pas une ligne droite. Elles se construisent au gré des expériences, des envies et parfois des remises en question.
Le parcours de Nathalie Van Zijl, fondatrice de Copilote, en est une belle illustration.
Parcours
Un parcours construit au fil des expériences et des défis
Avant de créer Copilote, Nathalie Van Zijl a connu plusieurs vies professionnelles, toujours guidée par l’envie d’apprendre, de relever de nouveaux défis et de sortir de sa zone de confort.
Diplômée en management du sport, elle débute sa carrière dans l’événementiel sportif au sein de la Ville du Havre. Pendant près de dix ans, elle participe à l’organisation d’événements sportifs majeurs et accompagne les acteurs du territoire dans le développement de leurs projets. Une première expérience qui lui permet de développer des compétences solides en coordination, gestion de projets et travail en réseau.
Après plusieurs années, l’envie d’évoluer la conduit à rejoindre le club de basket professionnel du Havre, Saint Thomas Basket. Elle y occupe le poste de manager générale durant trois saisons, dans un contexte particulièrement stimulant marqué notamment par une première saison en Pro A et une participation à la Coupe d’Europe.
« Le sport professionnel est une formidable école de l’exigence. C’est aussi un univers très intense, où tout va très vite. »
Cette immersion dans le sport de haut niveau lui apporte une solide expérience du management, de la prise de décision et de la gestion d’environnements à forte pression.
Souhaitant ensuite retrouver un équilibre plus compatible avec sa vie personnelle, Nathalie réintègre la Ville du Havre et rejoint la direction de la communication de la Ville et de la Communauté urbaine Le Havre Seine Métropole.
D’abord mobilisée sur les grands événements sportifs, notamment autour de la Coupe du Monde féminine de football organisée au Havre, elle élargit progressivement son champ d’action à de nombreux sujets liés à la vie du territoire : relation aux usagers, communication institutionnelle, vie des quartiers ou encore accompagnement de projets structurants.
Une nouvelle fois, sa curiosité et son goût pour la nouveauté l’amènent à se questionner sur la suite de son parcours.
Un événement personnel va alors accélérer cette réflexion : l’arrivée de sa fille fin 2022.
« Son arrivée a été un véritable point de bascule. Elle m’a amenée à réfléchir à la manière dont je voulais organiser ma vie et à ce qui me faisait vraiment envie pour la suite. »
Pendant son congé, Nathalie prend le temps de mûrir plusieurs idées entrepreneuriales. Communication, événementiel, accompagnement… plusieurs pistes émergent. Peu à peu, une évidence s’impose : créer une activité qui réunirait ses compétences professionnelles, son goût pour l’organisation et sa passion personnelle pour le voyage.
Après plusieurs mois de réflexion et de préparation, elle franchit le pas et lance officiellement Copilote en juillet 2024.
Et aujourd'hui ?
Avec son activité de travel planner, elle accompagne aujourd’hui les voyageurs dans la conception de séjours sur mesure. Un projet entrepreneurial qui reflète parfaitement sa personnalité : indépendante, curieuse et profondément tournée vers l’humain.
Changer de voie pour donner du sens à ses envies
Pour Nathalie, l’audace n’a jamais consisté à ne pas avoir peur. Bien au contraire. Elle considère que la peur fait partie du chemin, mais qu’elle ne doit jamais empêcher d’avancer.
Tout au long de son parcours, elle n’a pas hésité à changer de métier, d’environnement ou de projet lorsque cela lui semblait nécessaire. Une capacité à se réinventer qui l’a progressivement conduite vers l’entrepreneuriat.
Avec Copilote, elle a imaginé une offre différente et complémentaire de celle des agences de voyages traditionnelles. Son rôle n’est pas de vendre des séjours « clés en main », mais d’accompagner ses clients dans la construction d’un voyage qui leur ressemble vraiment. Elle n’hésites pas à renvoyer des clients vers une agence quand cela lui parait le mieux pour eux.
« La vraie audace, c’est au moins d’essayer. »
Copilote : un accompagnement sur mesure pour voyager autrement
À travers Copilote, Nathalie propose un service de conseil et d’accompagnement à la préparation de voyages.
Son approche repose sur l’écoute et la personnalisation. Elle aide ses clients à construire leur projet, à identifier les meilleures solutions et à organiser leur séjour en fonction de leurs envies et de leurs contraintes. Une fois les recommandations formulées, chacun reste libre d’effectuer ses réservations.
Ce modèle lui permet de conserver une totale indépendance dans ses recommandations et de rechercher les solutions les plus adaptées aux besoins de ses clients.
Cette liberté est d’ailleurs au cœur de sa démarche entrepreneuriale.
« Mon offre me permet d’aller chercher ce qui correspond parfaitement à la demande de mes clients. »
Fierté de dirigeante
"Ce qui me rend le plus fier est de voir les retours de mes clients qui ont pu partir sereinement, profiter pleinement de leur expérience et revenir satisfaits de leur séjour."
L'audace selon Nathalie
« Avoir peur, c’est normal. Mais si l’on a envie d’un projet, il faut quand même oser essayer. On peut se tromper, mais ce n’est jamais un échec. » Une philosophie qui reflète parfaitement son parcours : avancer, apprendre, évoluer et ne jamais laisser la peur décider à sa place.
Les apports de Femmes & Challenges
Femmes & Challenges : des connexions humaines
Entreprendre implique parfois de passer d’un environnement collectif à un quotidien beaucoup plus solitaire.
C’est notamment ce qui a conduit Nathalie à rejoindre Femmes & Challenges.
Membre du Café Le Havre 2, elle y a trouvé bien plus qu’un réseau professionnel.
« J’avais besoin de connexion humaine. »
Elle souligne la richesse des échanges, la diversité des profils et la solidarité qui s’est créée au sein du groupe.
Des femmes aux parcours différents, confrontées à des problématiques souvent similaires, qui avancent ensemble, s’entraident et se soutiennent.
Pour Nathalie, c’est là que réside toute la force du réseau.
Ses conseils
Le conseil qu’elle donnerait à une femme qui hésite à se lancer
S’il y a un conseil que Nathalie retient de son propre parcours, c’est celui-ci :
Parlez de vos idées.
À une personne de confiance, à un proche, à un membre d’un réseau, peu importe. Le simple fait de verbaliser un projet permet souvent de le faire avancer, de le clarifier ou même de le réorienter.
Selon elle, c’est souvent cette première discussion qui permet de transformer une envie en véritable projet.
Sa phrase pour Résumer son parcours
"Changer de cap n'est pas se perdre. C'est enfin choisir sa destination."
